Aquel equipo de la División Reserva de San Lorenzo dejó una huella imborrable para los que el rito de ir a la cancha va más allá del momento en que el primer equipo sale al campo de juego: “Esa generación de futbolistas logró que muchos hinchas se acerquen desde el primer minuto de partido a verlos, cuando faltaban 2hs para que la Primera juegue. Eso es extremadamente gratificante“, cuenta Mariani, y saca pecho de ello. Con 78 años cumplidos a principio de año, Roberto Mariani atiende el llamado de “San Lorenzo Primero” con alegría desde su casa de Villa del Parque y con la expectativa de abrir el baúl de los recuerdos para hablar de tantos futbolistas que fueron dirigidos por él desde la segunda mitad de los ’90 y han triunfado en San Lorenzo y en el exterior: 

“La Cicloneta”, aquellos purretes que deleitaban a todos en la Reserva de San Lorenzo y todo está en la prodigiosa memoria de Roberto, quien nos cuenta que lleva la cuarentena “bastante bien, con días buenos y malos como todos tras tantos días, pero bien”. Roberto llega a San Lorenzo en 1994, con un club en construcción. El estadio estaba hecho pero por ejemplo, con los estacionamientos aún realizándose y la pensión. En esa primera etapa tuve jugadores como Eduardo Tuzzio, Forestello, Tonelotto, Coronel, Asad (primo del Turco) y muchos más. Todos eran muy sociables y solidarios. En el lavadero del club se lavaba la ropa de todos (incluso los que no podían lavar en su casa) y por esas cosas y el entendimiento dentro de la cancha, se fue conformando con el tiempo un gran equipo.

Entre otras cosas, Mariani fue quien implementó el Selectivo de las inferiores: “Lo hice en Vélez, donde estaba antes, y lo seguí en San Lorenzo. El Bambino enalteció el gran trabajo que hacíamos y son cosas que uno no se olvida. Él le daba cabida a los chicos, quienes ya venían muy formados para insertarse en la Primera. Veira era un fenómeno: Nos reuníamos, me pedía que hiciera fútbol con tal jugador, se mezclaban y aportaban experiencia con los pibes amateur. Wéber aconsejaba mucho (NdeR: el PF histórico del Bambino) y se conformaba todo de manera piramidal para que la Primera ande bien”, recuerda.  

Cronológicamente, se cruza aquel inolvidable título de 1995 y los pibes de Mariani fueron importantes: “Hacíamos muchos partidos con la Primera en los entrenamientos. Fue inolvidable. Ese equipo del Bambino tenía jugadores de gran capacidad y el DT los tenía a todos psicológicamente impecables. Él los hacía funcionar y se notaba que podía ser el momento de campeonar. Ellos venían siempre a ver los entrenamientos del selectivo y eso generaba entusiasmo y confianza en los chicos. Nosotros queríamos que los chicos aprendan y escuchen los consejos para que se integren en el momento justo y determinado. Y eso en Primera se valoraba. No era competencia desleal sino completamente sana”.

En el año 1996 y tras ser campeón el año anterior, San Lorenzo apostó a la Copa Libertadores, donde quedó afuera en cuartos de final con River, a la postre el campeón: en ese entonces, se decidió desde el club que el primer equipo viaje a Venezuela por dos partidos que tenía de Copa y los pibes salgan a la cancha en el torneo local y Mariani fue el DT en esos partidos. Por supuesto que Roberto lo recuerda: “Angelucci y Almandoz con su experiencia aportaban su granito para que los chicos siguieran creciendo y ellos, siempre prestos para escuchar y aprender”. De todas maneras, él nunca se mareó con las luces de Primera: “Nunca tuve ambición de estar ahí, siempre quise estar en ‘la fábrica del futuro’, ese era mi lugar”.

Entre tantos grandes futbolistas que les estaban encima a los chicos, hay nombres que han dejado su huella en San Lorenzo y Roberto tiene una anécdota con varios de ellos: “Gorosito en su etapa como jugador se apareció un día y trajo una caja llena de botines. Por calzar poco, les traía especiales de Adidas a Romagnoli y Omar Gallardo. El Pampa Biaggio es un ser humano sensacional: Me decía “aclarales que no me peguen, jajaja”. Le metían fuerte y no le gustaba”.

Y en cuanto a los DT’s, trae una anécdota de ‘Coco’ Basile: “Me pedía por (Walter) Erviti (‘ponele una herradura para que pese un poquito más’, me decía sobre él), Guillermo Franco y Pipi Romagnoli: “Quiero deleitarme en la práctica”, eran sus palabras cuando los hacía subir a entrenar con ellos. Me decía eso y yo ya me sentía realizado”, saca pecho, orgulloso. Y hace un espacio para hablar específicamente del propio Erviti: “Tenía habilidad, inteligencia y mucha pausa. Me enamoraba. Era una cosa de locos”.

Aprovecha el momento y recuerda a varios de aquellos jugadores y que dejaron una huella en San Lorenzo, siendo campeones más de una vez: “Romagnoli era una cosa de locos. Todos los días te mostraba algo nuevo. A Ricardo Verón lo rescatamos de una prueba en Pintita y después el club lo vende al Verona. Lo vi 15 minutos y me sobró para darme cuenta que llegaba. Se lo quería llevar GELP con Timoteo, pero le mostré la pensión (Casa Hogar) al padre y se entusiasmó con la posibilidad de verlo los fines de semana y se quedó“. En cuanto a los arqueros, Roberto tuvo nombres importantes como Saja, Orión y José Ramírez: “José era un arquerazo. Tendría que haber hecho mucho más, tenía unas condiciones impresionantes. Le tocó atajar en la etapa de transición post Passet, él tenía todo para evolucionar y tener cabida mucho mayor. Saja ya pateaba penales con nosotros, lo hizo en un torneo juvenil en Dallas, donde metió el gol del título. Siempre le gustó y pateaba muy bien. Tenía unos refejos impresionantes, igual que Agustín (Orión)”.

Continuó hablando de varios futbolistas más y fue el turno de Guillermo Franco: “Un carrerón. Cosa seria desde chiquito. Él tenía el talón derecho un poquito más elevado que el otro. Lo agarró el Dr. Crespo, le hicieron estudios y despegó. Vino el padre a preguntarnos y dijo que se lo llevaba a Corrientes y le dije que se quede tranquilo, que en 5 meses estaba en Primera y así fue. A Morel Rodríguez lo trajimos de Talleres (RE) y era completamente polifuncional y extremadamente veloz. Por último, se toma su tiempo para hablar de Saric: “Mirko era sensacional. Era el pichón de Redondo. Tenía una familia fabulosa. Los sábados, su abuela preparaba pizza para todos, nosotros como CT y sus compañeros. Eran espectaculares esos momentos. Recuerdo que cuando me enteré sobre su muerte vine de Arrecifes en el aire. Me crucé al padre días antes y estaba todo bien. Era un compañero sensacional. Él y el resto de los chicos de Primera aparecían a saludar al resto de los pibes y se quedaban charlando con ellos y mucho más. Fue algo durísimo”. (SAN LORENZO PRIMERO)